El estudio mencionado revela la relación entre el cambio climático y el aumento de la concentración de mercurio en el suelo. A medida que el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera aumenta debido a las actividades humanas, se estimula el crecimiento de la vegetación. Cuando esta vegetación se descompone, tiene un efecto en la acumulación de mercurio en el suelo, lo que genera preocupación, dado que el mercurio es un contaminante ambiental persistente que afecta a los ecosistemas y la salud humana.
El equipo de investigación, liderado por Xuejun Wang y Maodian Liu de la Universidad de Pekín, desarrolló un modelo global de distribución de mercurio que considera no solo las mediciones locales, sino también cómo el calentamiento global altera los ciclos de este metal pesado. A través de un extenso análisis de datos, encontraron que el suelo terrestre almacena aproximadamente 4.7 millones de toneladas de mercurio en la superficie de hasta un metro de profundidad, una cifra notablemente mayor que estimaciones anteriores.
Los investigadores identificaron que las áreas con alta densidad de vegetación, como los trópicos, así como las que presentan permafrost y alta densidad poblacional, muestran niveles elevados de mercurio. En contraste, regiones con menos vegetación, como matorrales y pastizales, presentan concentraciones más bajas. Este descubrimiento es crucial para entender cómo el cambio climático afecta la geobiogeoquímica del mercurio y resalta la importancia de seguir monitoreando este contaminante a medida que el clima de nuestro planeta continúa cambiando.