El estudio del MIT destaca un problema creciente relacionado con el cambio climático y su impacto en la órbita terrestre. A medida que las emisiones de carbono continúan aumentando y el calentamiento global se intensifica, la capacidad de la atmósfera para eliminar los escombros espaciales se ve comprometida. Esto podría resultar en una reducción drástica del espacio disponible en la órbita baja de la Tierra, estimándose entre un tercio y un 82% para finales del siglo XXI, dependiendo de las emisiones futuras.
El enfriamiento de la parte superior de la atmósfera, como consecuencia del efecto invernadero, afecta la densidad de esta región. Una atmósfera más fría y menos densa provoca que haya menos resistencia contra los desechos orbitantes, lo que significa que menos de estas piezas sean arrastradas hacia la atmósfera inferior y, por lo tanto, menos se desintegren al reingresar. Este efecto resulta en una mayor congestión del espacio orbital, lo que presenta riesgos significativos para los satélites en funcionamiento, que son esenciales para diversas actividades como comunicaciones, navegación, meteorología y monitoreo ambiental.
La situación es crítica, ya que actualmente hay casi 12,000 satélites orbitando la Tierra, de los cuales más de 7,000 están en la órbita baja, donde la congestión podría llegar a ser un problema serio. La acumulación de chatarra espacial podría conducir a un aumento en las colisiones, lo que a su vez podría generar más escombros y agravar aún más la situación. La investigación subraya la urgencia de gestionar los desechos orbitales y considerar estrategias para mitigar el impacto del cambio climático en el espacio.