Científicos en Alemania han realizado un descubrimiento significativo al identificar hongos capaces de "colonizar y degradar" plásticos, lo que podría ser un paso hacia mitigar la contaminación por plásticos en los océanos. Estos materiales sintéticos son conocidos por su resistencia a la degradación microbiana y pueden permanecer en el medio ambiente durante décadas, lo que representa una amenaza para la salud ambiental y humana.
Investigadores del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Continental llevaron a cabo un estudio en el lago Stechlin, donde encontraron que cuatro de dieciocho cepas de microhongos —Fusarium, Penicillium, Botryotinia cinerea EN41 y Trichoderma— tienen un potencial notable para degradar diferentes polímeros, incluyendo poliuretano, polietileno, y caucho.
El doctor Hans-Peter Grossart, líder del estudio, indicó que estos hongos podrían haber desarrollado esta capacidad como una adaptación a la gran cantidad de plástico presente en el medio ambiente. Sin embargo, también subrayó que, aunque los hongos podrían contribuir a la biorremediación, no son una solución definitiva frente a la inmensa cantidad de residuos plásticos generados globalmente. Además, advirtió sobre las implicaciones de esta degradación, señalando que la descomposición de plásticos libera carbono en forma de CO2, lo que es equivalente a quemar combustibles fósiles. Por lo tanto, enfatizó la importancia de reducir al mínimo la liberación de plástico en el medio ambiente.