La nueva norma anunciada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos establece que, por primera vez, las compañías de petróleo y gas natural deberán pagar una tarifa federal si sus emisiones de metano superan ciertos límites establecidos. Esta medida se deriva de una directiva del Congreso incorporada en la ley climática de 2022, que busca incentivar a la industria a adoptar prácticas más sostenibles que reduzcan las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero.
El metano es considerado un "supercontaminante", ya que es mucho más efectivo que el dióxido de carbono en términos de captura de calor en la atmósfera en un corto periodo de tiempo. Se estima que es responsable de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero y que el sector del petróleo y gas natural es su mayor fuente industrial en Estados Unidos.
La norma fue presentada en una conferencia internacional sobre clima en Azerbaiyán, poco después de que se anunciara la nominación de Lee Zeldin como nuevo director de la EPA en el segundo mandato del presidente electo Donald Trump. Se anticipa que, si Zeldin es confirmado, podría revertir varias regulaciones ambientales establecidas durante la administración de Joe Biden, en línea con la estrategia de Trump de promover el "dominio energético" de Estados Unidos.
La tarifa propuesta por la EPA es de 900 dólares por tonelada para el exceso de metano producido en 2024, con incrementos planificados a 1.200 dólares por tonelada en 2025 y 1.500 dólares en 2026. Se espera que la industria impugne esta norma y cualquier intento de aplicación retroactiva. La regulación aún tiene que ser publicada en el Registro Federal y no se convertirá en definitiva hasta principios del próximo año.