El orbitador marciano TGO (Trace Gas Orbiter) de la ESA ha realizado un importante descubrimiento en la región de Terra Sirenum, donde ha identificado depósitos de sal de cloruro. Esta detección sugiere un entorno pasado donde el agua jugó un papel crucial, dado que Marte, hace alrededor de 3.500 millones de años, estaba cubierto de cuerpos de agua, como ríos y posiblemente océanos.
A lo largo del tiempo, Marte experimentó un enfriamiento drástico y la pérdida de su campo magnético, lo que llevó a la evaporación y congelación del agua, dejando marcas minerales en su superficie. Entre estas huellas, los depósitos de sal de cloruro son significativos, ya que podrían haberse formado a partir de aguas saladas que se evaporaron en condiciones similares a las que se utilizan hoy en la producción de sal en piscinas de agua salada en la Tierra.
Uno de los aspectos fascinantes de estas sales es que pueden mantener el agua en estado líquido incluso a temperaturas tan bajas como -40 ºC, lo que las convierte en posibles refugios para la vida. Esto hace que áreas como Terra Sirenum sean objetivos atractivos para futuras misiones robóticas que buscan signos de vida pasada.
El TGO utilizó el Sistema de Imágenes de Superficie en Color y Estéreo (CaSSIS) para capturar estas imágenes infrarrojas, en las cuales los depósitos de cloruro se distinguen como un tono púrpura característico. Este enfoque permite una mejor comprensión de la distribución de sales en Marte, dando luz a los antiguos entornos que pudieron haber sido habitables. Estos hallazgos se publicaron en la revista Scientific Data de Nature, contribuyendo a nuestro conocimiento sobre el agua en el Marte prehistórico.